Des îles disparues dans les Caraïbes depuis des millions d'années

Des géologues des universités de Greifswald, Kiel et Hanovre ont annoncé avoir découvert la trace d'îles disparues dans les Caraïbes. Selon eux, les Caraïbes comptaient par le passé bien plus d'îles qu'aujourd'hui. Un grand nombre d'entre elles aurait toutefois disparu sous les flots voici 40 à 50 millions d'années.

Lors d'une expédition il y a quelques semaines visant à cartographier les fonds marins de la région, les scientifiques allemands avaient sondé les côtes au large de la Colombie et du Venezuela, à l'aide du navire de recherche Meteor et par près de 1.000 mètres de profondeur. Ils y avaient observé la présence de coraux et d'algues rouges fossilisés, des éléments de la vie marine qui se trouvent généralement en basse profondeur du fait de leur besoin de lumière. De même, les chercheurs ont confirmé avoir trouvé, à une profondeur encore plus grande, des galets de basalte arrondis. Or, ce genre de galets ne se forme que dans les torrents et le long des rivages.

Les géologues supposent qu'un écoulement de basalte sous-marin se serait produit il y a environ 80 à 90 millions d'années. Il aurait entraîné la formation d'une plateforme basaltique de deux kilomètres d'épaisseur. La plateforme, d'une superficie estimée à près de la moitié de celle de l'Allemagne, aurait percé au dessus de la surface de l'eau, donnant ainsi naissance à de nombreuses îles.

La plateforme basaltique repose désormais à 1.700 mètres de profondeur. D'après les résultats des analyses des échantillons de sédiments et de roches présents sur la plateforme et qui ont été ramenés à la surface, les scientifiques pensent que la plateforme se serait affaissée il y a 40 à 50 millions d'années, entraînant avec elle la disparition de nombreuses îles.

Plus d'informations sur l'étude à l'adresse suivante (en allemand) : http://www.ifm-geomar.de/index.php?id=5710&L;=1

Source : - Dépêche idw, communiqué de presse de l'Université de Greifswald - 10/05/2010 - "Forscher entdecken versunkene Karibik-Inseln", Die Welt - 11/05/2010