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Des preuves d'une vie extra-terrestre ?

C’est une découverte qui a fait étonnamment peu de bruit et pourtant elle marque un tournant dans l’Histoire scientifique : des traces de glycine ont été découvertes sur la queue d’une comète.

Dit comme cela, à moins de s’y connaître un peu en biologie, la nouvelle peut vous laisser de marbre. Tâchons d’éclaircir cette information.

La glycine est contenue dans les protéines qui, elles-mêmes constituent les organes et cellules des espèces vivantes. Autrement dit, la glycine est à la base de la vie.

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Donc, le simple fait d’avoir découvert de la glycine dans l’espace (plus précisément sur la queue de la comète Wild 2, analysée grâce à une sonde de la NASA) prouve que la vie vient de l’espace. Et renforce l’hypothèse selon laquelle une pluie de comètes (transportant donc de la glycine) sur notre planète serait à l’origine de l’espèce humaine.

Mais il y a une autre déduction – plus impressionnante encore – à faire. C’est le directeur de l’institut d’astrobiologie de la Nasa, Carl Pilcher, qui la résume : « Cette découverte renforce l’idée selon laquelle les briques fondamentales de la vie (les glycines, nda) sont répandues dans l’espace et étaie l’argument selon lequel la vie pourrait être bien plus répandue dans l’univers qu’on ne le pense. »

Si les météorites ont répandu des glycines sur Terre, elles ont pu le faire ailleurs. Et c’est toute la théorie d’une vie extra-terrestre qui reprend alors vigueur. Même s’il ne suffit pas que de glycine pour faire naître une espèce.

Cette découverte a été publiée dans la revue Meteoritics & Planetary Science (44, Nr 9, 1323–1330, 2009) sous le titre "Cometary glycine detected in samples returned by Stardust"

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