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Le génome du mammouth laineux reconstitué

Jurassic Park était un film, et heureusement. Mais si en lieu et place du tyrannosaure de ce célèbre film, il y avait un mammouth ? Une équipe internationale de généticiens viennent de reconstituer l'ADN du mammouth laineux. C'est la première fois que des chercheurs parviennent à recréer le génome intégral de cette espèce.

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Le mammouth était un mammifère préhistorique, lointain parent des éléphants modernes. Il évoluait dans le Pléistocène, avant de disparaitre il y a 4 000 ans. Mais grâce à ces travaux, ce gigantesque animal pourrait revenir à la vie... ou au moins son génome.

Pour reconstituer son patrimoine génétique, Eleftheria Palkopoulou (Université de Stockolm, Suède) et ses collègues ont utilisé un fossile datant de 44 800 ans et un autre agé de 4 300 ans (il s'agissait de l'un des derniers survivants de cette espèce).

Les biologistes ont prélevé de ces deux fossiles diverses séquences d'ADN. Ils les ont ordonnées pour effectuer le séquençage du génome de l'animal.

Est-ce à dire que le mammouth reviendra bientôt peupler la Terre ? D’après la communauté scientifique occidentale, il s'agirait d'une entreprise bien trop délicate d'un point de vue éthique...

Cette étude a été publiée le 23 avril 2015 dans la revue Current Biology, sous le titre "Complete Genomes Reveal Signatures of Demographic and Genetic Declines in the Woolly Mammoth"

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