Il existe un grand nombre d’histoires, transmises de génération en génération, dont on ne sait plus depuis longtemps si elles reposent sur des faits réels ou si elles furent inventées. La question est d’autant plus complexe que le récit se compose souvent d’un noyau véridique sur lequel se sont greffés des événements réels ou imaginaires, attribués au fil du temps à des personnages fictifs.
L’intérêt pour les époques reculées a conduit chercheurs et scientifiques à s’intéresser aux légendes d’un point de vue historique. S’il s’avéra que certains récits s’appuyaient effectivement sur des faits historiques, d’autres n’étaient que des fables. Dans un troisième cas de figure, fiction et réalité se trouvaient si intimement mêlées qu’il fut impossible de les séparer.
