Plusieurs extinctions de masse ont affecté la biosphère, la fin des dinosaures en étant la plus spectaculaire et l'extinction que nous vivons aujourd'hui la plus dramatique. Chacune est caractérisée par divers paramètres - amplitude du phénomène en terme de perte de biodiversité, durée, causes.
Le 21 décembre 2008, l'équipe de paléontologie du Musée d'Histoire Naturelle de l'Université Nationale de San Marcos (Lima) a découvert le crâne d'un oiseau de la famille des Pelagornithidae le plus complet jamais découvert au monde.
Le fossile a été trouvé près d'Ocucaje, dans la région d'Ica, au sud du Pérou, dans un bon état de conservation grâce au climat aride. En collaboration avec l'Institut Français d'Etudes Andines (IFEA, UMIFRE 17, CNRS-MAEE), l'équipe composée de Niels Valencia, Eusebio Diaz, Rodolfo Salas, Ali Altamirano, Mario Urbina et Marcelo Stucchi a pu transférer le spécimen, de 10 millions d'années, au Département de Paléontologie du Musée d'Histoire Naturelle où il est actuellement étudié.
Un nouveau type de ptérosaure, un reptile volant de l'époque des dinosaures, a été identifié par des scientifiques de la Société du Musée de Transylvanie en Roumanie, l'Université de Southampton au Royaume-Uni et le Musée National de Rio de Janeiro, au Brésil. L'étude a été publiée en ligne le 30 janvier dans la revue scientifique PLoS ONE [1].
Tous les dinosaures n'ont pas été gigantesques, une partie d'eux ne dépassait pas la hauteur d'un cheval. Des chercheurs (Michael J. Benton, Zoltan Csiki, Dan Grigorescu, Ragna Redelstorff, P.Martin Sander, Koen Stein, David B. Weishampel) dans un article qui sera prochainement publié dans la revue Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology, viennent de confirmer que les mini-dinosaures découverts en Transylvanie (le centre de la Roumanie) et qui ont vécu il y a environ 75 ou 70 millions d'années étaient bien des Dinosaures nains.
Ces fossiles de Dinosaure, baptisé Magyarosaurus dacus, ont été analysés par des chercheurs durant des années, sans qu'ils puissent trancher entre des dinosaures nains ou tout simplement de jeunes dinosaures. Il faut dire que Magyarosaurus dacus appartenait à un groupe des Titanosaures, qui étaient des sauropodes (quadrupèdes herbivores) gigantesques. Magyarosaurus dacus était lui minuscule, en particulier comparé à son parent le plus grand, Argentinosaurus, qui faisait le poids de quinze éléphants africains ! Les chercheurs ont, à présent, toutes les preuves démontrant que les fossiles de Magyarosaurus dacus appartiennent bien à un dinosaure adulte.
Un fossile découvert dans la péninsule ibérique, près de Saragosse, laisse penser que les ancêtres des grands pandas de Chine étaient européens.
Illustration de l'espèce Agriarctos Beatrix, (Agencia Sinc)
Croiser un panda en Espagne paraît aujourd'hui plus qu'improbable, même dans un zoo. Pourtant, la chose était peut-être courante il y a une dizaine de millions d'années. C'est du moins ce que suggèrent les travaux de chercheurs espagnols du Muséum National des Sciences Naturelles (MNCN-CSIC) et de l'Université de Valence qui viennent de publier leurs résultats dans la revue Estudios Geológicos [1].
Un site de fossiles vieux de 148 millions d'années, contenant des empreintes et des restes de poissons, de reptiles volants et de libellules, ainsi qu'une variété de coquillages, a été découvert près d'Opoczno par le Dr Adrian Kin, membre de "Phacops", l'association des Amis des sciences de la terre. Ce site, situé dans une carrière près de Slawno (district d'Opoczno, dans la province de Lodz), est selon la PAP (Agence polonaise de presse) unique à l'échelle mondiale.
On pourrait qualifier « d’absurdes » les empreintes de chaussures remontant à une époque (d’après ce que dit la science officielle) où personne ne songeait à protéger des cailloux et des aspérités des sentiers ses membres inférieurs. Pourtant en Asie et en Amérique existent des empreintes qui suscitent l'incompréhension.
En 1959, une expédition paléontologique sino-soviétique sous la direction du docteur Zhou Ming-Zhen rapporta du désert de Gobi un document insolite qui parut être l'empreinte fossilisée dans un bloc de grès d'une semelle striée. Il fut aisé aux membres de l'expédition de dater la couche géologique dans laquelle cette empreinte fut découverte, mais l'identification de la trouvaille leur échappa complètement. Cette roche sédimentaire fut formée par une mer qui couvrait l'Asie centrale il y a plus de 15 millions d'années, avant que ne surgissent les chaînes de l'Himalaya et le plateau tibétain. L'équipe avait assez de spécialistes capables de reconnaître que l'empreinte ne provenait pas de la patte fossilisée de quelque bête préhistorique mais d'une chaussure d'apparence moderne...[1]
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En 1968, on a découvert à Antelope Springs dans l'Utah (USA) un fragment rocheux portant indubitablement des traces d'empreintes de chaussures pétrifiées. Sous l'une d'elle, un trilobite fut retrouvé écrasé, or les trilobites sont de petits invertébrés marins qui ont disparu de la surface du globe il y a plus de 250 millions d'années. Les membres d'une équipe de recherche, conduite par le docteur Melvin A. Cook s'occupèrent de ce problème, mais furent incapables de fournir une explication rationnellement cohérente [2].